Le logiciel libre devient un sujet de plus en plus pertinent dans notre société.
De la communauté des développeurs et développeuses aux personnes qui l’utiliseront, le concept de logiciel libre suscite un intérêt croissant.
Alors que beaucoup d’adeptes du logiciel libre mettent en avant ses avantages, d'autres soulignent également ses inconvénients.
Bien que nous fassions partie des soutiens du logiciel libre, nous sommes biens conscient·es que tout n'est pas blanc ou noir, aussi dans cet article, nous examinerons les avantages et les inconvénients du logiciel libre pour mieux comprendre son impact sur les gens qui s’en servent et la société dans son ensemble.
Qu'est-ce que le Logiciel Libre?
Avant tout le logiciel libre se réfère à des logiciels qui respectent 4 libertés essentielles :
- La liberté d'exécuter le programme pour n'importe quel but,
- de copier et partager le programme,
- de distribuer des versions modifiées,
- d'étudier et de modifier le code source et d'améliorer ces logiciels.
Cela nous permet de contrôler notre propre informatique et d'adapter les logiciels à nos besoins spécifiques.
Les logiciels libres reposent sur des licences spécifiques telles que la licence GNU General Public License, directement tirée du projet GNU, qui nous garantissent ces libertés. De nombreux projets populaires tels que Linux, Firefox et LibreOffice sont des exemples de logiciels libres largement utilisés.
Avantages du Logiciel Libre
Liberté et Contrôle
Le contrôle est total sur le logiciel, ce qui permet de l'adapter aux besoins spécifiques de chaque personne, sans restrictions. Cela signifie qu’il peut évoluer avec les entreprises ou les organisations qui l’utilisent, ce qui n'est pas toujours possible et en tout cas très contrôlé avec les logiciels propriétaires.
Coût
Le logiciel libre est souvent gratuit, ce qui le rend accessible à un large public, indépendamment de leur situation financière, il est par conséquent plus égalitaire. De plus, il est souvent accompagné d'une communauté qui peut aider à résoudre les problèmes et à fournir une assistance technique, ce qui peut également réduire les coûts.
Durabilité
Les logiciels libres sont souvent plus durables que les logiciels propriétaires, car ils ne sont pas soumis aux restrictions imposées par les éditeurs de logiciels. Ils peuvent être utilisés plus longtemps sans avoir besoin d'être remplacés.
Sécurité
Le code source étant ouvert, il peut être examiné par tout le monde, ainsi les problèmes de sécurité peuvent être identifiés et corrigés rapidement. Ces mises à jour de sécurité régulières permettent de protéger les utilisateurs contre les menaces.
Vie privée
Les données personnelles peuvent plus facilement être protégées, ce qui limite le risque qu’elles soient récupérées par une entreprise qui pourrait les utiliser pour elle-même ou les revendre à autrui.
Communauté Collaborative
Les logiciels libres permettent d’accroître la collaboration et le partage de connaissances au sein de la communauté des développeurs et développeuses. De plus cette collaboration permet de se concentrer sur la qualité plutôt que sur la rentabilité, car ils n’y a pas de contraintes commerciales.
Innovation
Les logiciels libres favorisent l'innovation en permettant à un plus grand nombre de personnes de contribuer à l'amélioration des programmes existants ou de créer de nouveaux logiciels.
Interopérabilité
Les logiciels libres permettent la pérennité des données, ainsi que leur accessibilité, puisque c'est un standard indépendant des logiciels propriétaires, qui ne risque pas d'être modifié à chaque version d'un logiciel.
Inconvénients du Logiciel Libre
Support Technique Limité
Certains logiciels libres peuvent manquer de support technique professionnel, ce qui peut poser des problèmes aux entreprises et aux personnes ayant besoin d'une assistance spécialisée.
Compatibilité
Il peut arriver que certains logiciels propriétaires ne soient pas totalement compatibles avec leurs équivalents libres, ce qui peut entraîner des problèmes d'interopérabilité.
Complexité
C’est sans doute l’un des points qui peut être le plus bloquant. La mise en place de certains logiciels libres peut nécessiter des compétences techniques avancées, ce qui peut limiter l'accès à certaines personnes moins expérimentées.
Soutien Financier
Les projets de logiciels libres dépendent souvent de dons et de contributions volontaires, ce qui peut rendre leur financement et leur développement incertains à long terme.
Fragmentation
Avec de nombreux projets de logiciels libres différents, sachant que tout le monde peut s’approprier et modifier les logiciels suivant ses propres besoins, cela entraîne une fragmentation des ressources et des efforts, ce qui peut parfois causer une duplication inutile du travail.
Impact du Logiciel Libre
Le logiciel libre a un impact significatif sur notre société à de nombreux niveaux :
Éducation
Il peut permettre aux établissements éducatifs d'accéder à des outils de qualité sans frais de licences élevés, favorisant ainsi l'apprentissage et la recherche.
C’est effectivement une orientation qu’a enfin prise l’Education Nationale depuis quelques temps, le confinement de 2020, ayant encore favorisé la place du logiciel libre (voir l’article de Numérama).
Innovation Technologique
De nombreuses innovations technologiques, telles que les systèmes d'exploitation basés sur Linux, les smartphones, les supercalculateurs (voir l’article de l’Inria) ou peut-être bientôt l’intelligence artificielle (voir l’article du CNRS), reposent sur des logiciels libres.
Gouvernance
Les gouvernements peuvent utiliser des logiciels libres pour accroître la transparence, l'efficacité de leurs opérations et leur indépendance face à des sociétés de plus en plus puissantes et opaques, tout en réduisant les coûts associés aux logiciels propriétaires.
Transparence
Le logiciel libre favorise la transparence et la confiance en permettant à quiconque d'examiner le code source des logiciels.
Conclusion
Certes le logiciel libre n’est pas qu’un long fleuve tranquille, il a ses sinuosités et certains inconvénients peuvent être pris en considération.
Bien qu'il soit une alternative précieuse aux logiciels propriétaires avec une liberté et une flexibilité inégalées, il peut tout de même poser des défis en termes de support technique et de compatibilité.
Il n’en reste pas moins qu’en continuant à promouvoir et à soutenir le développement du logiciel libre, nous contribuons à façonner un avenir numérique plus ouvert, collaboratif et inclusif.
Il est essentiel de favoriser le mouvement du logiciel libre pour un avenir numérique plus prometteur et équitable.